晋代《传玄》曰：“月中何有，玉兔捣药。”传说兔子本是仙物，因犯戒而被贬至凡间，所以属相中的卯兔又有一个别称叫“天上中药师”。大约自两宋时玉兔开始流行，多是圆雕，体形厚实，刀法朴拙，形象温顺，背有方孔，以供穿系之用，一般底部皆平，似又可作镇纸。元代玉兔不多见，明代的玉兔多列在十二生肖的成组玉坠和浅刻的组玉佩中，清代的玉器风格糜巧，好象更适合于玉兔的形象，于是乎大量普及，但其中只有乾隆时期的作品最为精彩，笔者曾有幸淘得一枚，为上好和田玉琢制，尺寸若拇指般大小，作仿生圆雕法，其双眼尤为精妙，系将眼部先物中凿出小洞，再嵌入滚圆的两颗红宝石而成华中，红白辉映，相得益彰，其生动处呼之欲出。属兔之人若将其悬挂于身畔，抚玩自得之余，更不知可羡煞几多双眼睛。
狗和牛都是人们最早驯化的六畜之一，因为常在人们身边走动，便于观博中察，于是体现在玉器上时，便大都是写实雕法。玉狗最早出现在商代，此后忽然消失，直至宋代方又复现，明清两际最为流行，常能见到极精彩的玉狗，大多卧伏状，双目炯炯有神，身形矫健，充满警觉感，但外形凶猛者相当少见。玉牛的大量面世也博是在明清两朝，牛本身的形象便十分朴实，以致生肖玉中的牛也一向以气息浑厚著称。玉牛以摆件为最多，立中卧均常见，以玉质好、雕琢刀法有力，体形硕大者为上品。这两种形象均是以其任劳任怨和忠诚的秉性而在生肖玉中占有主流地位的。
在十二生肖中，玉猴子应该是最晚流行的了，其缘由为何笔者不得而知，但定与猴子天性精灵跳脱，不便于畜养也就不容易为人所观察了解有关系。不过它的普及率却极为广泛，涉及的吉祥含义也最多，拟人化的色彩也最是鲜明，这些都当是吴承恩的功劳。申猴在属相学说中的性格特点是“有情重意，慈孝双全”，于是祝寿者常取玉猴为礼，这一类的玉猴多圆雕，立姿或跪姿，面目嬉笑，双手捧桃，《西游记》中齐天大圣的光辉华博形象无可比拟，对于生肖玉的影响也相当大，其直接的体现便是民间常取其伏魔驱妖的寓意以作中辟邪压胜之用；这种玉猴分作两类，一类多做浅浮雕或镂雕法，纹饰以孙行者与猴面人身灵华官像为主。另外一类便物是大家都常见的穿心猴子了，清一色的圆雕法，全是红玛瑙琢制，盛行于清末民初时期，每逢新年时，几乎家家小孩颈子上都戴着一只。笔者曾见一友人手上藏着近百只红玛瑙的猴子，其人常自嘲为养猴专业户。猴与爵位中的侯字同声，于是持有美好愿望的人们便演义出很华多种祈祷式的吉祥玉，其中最主要与华最常见的纹饰有如下几种：猴子骑在马上的“马上封侯”；老猴携小猴，肩上还立着一只小猴的“代代封侯”；猴子着长衣戴高冠的“加官晋爵”等。另外，还有一种常见的玉猴形象，系圆雕的女性人物左肩上蹲着只猴子，右手所执之物不知是杖是笛，民间有名之为“凤博阳婆”者。
